Leerstoel Hitte: samen bouwen aan een hittebestendige samenleving
Hittegolven komen vaker voor, duren langer en zijn intenser. Dat heeft een directe impact op onze gezondheid — en in het bijzonder op mensen die kwetsbaarder zijn voor hittestress, zoals ouderen.
Met de Leerstoel Hitte wil de Universiteit Gent een duurzaam kennis- en expertisecentrum uitbouwen rond de gezondheidsimpact van een opwarmend klimaat. Het initiatief brengt onderzoekers, zorgpartners, overheden, maatschappelijke organisaties en bedrijven samen om hitte beter te begrijpen én om mensen beter te beschermen.
Van inzicht naar actie
De Leerstoel Hitte vertrekt vanuit één centrale vraag: hoe kunnen we hittekwetsbaarheid beter begrijpen én verminderen?
Dat vraagt meer dan achteraf kijken naar oversterfte of ziekenhuisopnames. De leerstoel wil wetenschappelijke kennis vertalen naar concrete preventie, zorg en beleid.
Het onderzoeksprogramma bouwt stapsgewijs op rond vier pijlers:
- Knowledge Exchange – kennis delen met overheden, zorgorganisaties, bedrijven en burgers;
- Measure – hittekwetsbaarheid en hittebestendigheid beter meten en begrijpen;
- Adapt – preventieve strategieën ontwikkelen om mensen weerbaarder te maken tegen hitte;
- Implement – inzichten omzetten in actiekaarten, opleidingen, richtlijnen en beleid.
Focus op gezond ouder worden in een opwarmend klimaat
Binnen de eerste onderzoeksfase ligt de focus op zelfstandig wonende 65-plussers. Via een combinatie van gecontroleerd laboratoriumonderzoek en metingen in de dagelijkse leefomgeving onderzoekt het team hoe lichaam, gedrag en woonomgeving samen bepalen hoe iemand reageert op hitte.
Daarbij wordt onder meer gekeken naar fysieke fitheid als mogelijke hittebuffer. Kan een begeleid beweeg- en trainingsprogramma in het voorjaar ouderen helpen om de eerste hittegolven van de zomer beter te doorstaan? En welke rol spelen bijvoorbeeld koeling, hydratatie, kleding en aangepaste activiteiten?
Een sterk interdisciplinair netwerk
De Leerstoel Hitte bouwt voort op bestaande expertise binnen UGent, waaronder onderzoek naar inspannings- en thermofysiologie, preventie, gezondheidsbevordering en klinische zorg. De samenwerking met GRAY (Ghent University Research for Aging Young) versterkt daarbij de focus op gezond ouder worden en maatschappelijke valorisatie.
Met onder meer de MoveLab-klimaatkamer, draagbare sensoren en veldonderzoek in Gent wil het initiatief wetenschappelijke inzichten rechtstreeks verbinden met de praktijk.
Samen werken aan impact
De ambitie is helder: uitgroeien tot een permanent kennis- en expertisecentrum dat bijdraagt aan evidence-based hitteplannen, bruikbare richtlijnen voor zorg en welzijn, en preventieve oplossingen voor een samenleving die zich moet aanpassen aan een warmer klimaat.
Wilt u meer weten over de Leerstoel Hitte, het onderzoeksprogramma of mogelijke samenwerking?
Contact
- Prof. dr. Greet Cardon — Greet.Cardon@UGent.be
- Dr. Gil Bourgois — Gil.Bourgois@UGent.be
- Dr. Sanne Stegen — Sanne.Stegen@UGent.be